Travaux des chapitres
 

La Quête Arthurienne

Georges Bertin (I.F. K.)

Lorsque nous nous interrogeons sur les Romans de la Table Ronde, sur les terroirs qui les ont vu fleurir, c'est sur nous-mêmes que nous nous interrogeons, sur notre propre rapport au mythe et à l'histoire en devenir.

A une époque qui consacre l'iconoclasme et la négation de l'Imaginaire au profit des modèles de la technostructure, une telle entreprise est indispensable, elle constitue, nous semble-t-il, un élément de la survie même de notre civilisation.

A l'ORIENT se trouve la Lumière, une approche différenciée des phénomènes permet seule sa découverte la poésie y tient la plus large place, car elle est source de vie.

De saint Fraimbault et saint Bômer, ermites du Bas Maine, via Chrétien de Troyes ou Boris Vian à John Boorman, des maisons alchimiques de Caen ou du Bocage aux chapiteaux de Lonlay l'Abbaye et au Mont Saint Michel il existe comme une chaîne de transmission dont les uns et les autres, chercheurs, enseignants, animateurs culturels, nous ne sommes que les maillons.

Il s'en est fallu souvent de peu, au cours de l'histoire, qu'elle ne se trouve brisée, un modeste érudit local, René Bansard un professeur d'Université, Jean-Charles Payen quelques enthousiastes, des responsables d'associations culturelles locales, ont recueilli et continuent à recueillir, aux Marches du Maine de Normandie et de Petite-Bretagne, les éléments de cette tradition, tendant , chacun pour ce qui le concerne à accéder un peu plus au mystère de la Vie, de la Connaissance, à l'Harmonie.

La queste du Roi Arthur avait pour but d'établir une société parfaite. La Table Ronde est le symbole de cet idéal, tous ceux qui s'y assoient, hommes et femmes étant vraiment libres et égaux en droits et en devoirs.

Aujourd'hui, l'Ordre des Chevaliers et Dames de la Table Ronde de la Cour du Roi Arthur à Camelot existe encore, afin de perpétuer cette noble tâche. C'est pourquoi tout homme d'honneur peut devenir chevalier de la Table Ronde et toute dame d'Honneur peut être accueillie dans l'Ordre comme dame de Camelot.

D'abord, les postulants doivent considérer et accepter les principes de la Quête et se mettre au service des idéaux de la Fraternité Universelle partout où ils se trouvent.

L'ordre est une organisation internationale ouverte à tous ceux qui ont été investis comme compagnons, dames ou chevaliers au terme de leur propre quête. C'est le plus ancien ordre de chevalerie du monde.

Fondé au 6ème siécle de notre ère par Arthur, fils d'Uther Pendragon et d'Ygerne, né à Tintagel en Cornouailles, l'Ordre de la Table Ronde fut établi à cette époque à Camelot, où Arthur tenait sa cour. Il l'avait institué pour conquérir le Saint Graal, vase insigne qui fut le calice de la dernière Cène du Christ et servit, ensuite, lors de sa Passion, à recueillir son précieux sang lors de sa mort en croix. Il est une des plus insignes, parmi les reliques de la Passion de Notre Sauveur.

Transporté en Europe occidentale par Joseph d'Arimathie, il repose en un lieu mystique, le Mont du Secret, connu de quelques rares initiés. La Quète qui permet d'aboutir à sa contemplation est symbole d'individuation, du passage du monde des choses terrestres à celui des choses célestes.

Après la mort du roi Arthur (542), son corps fut transporté en l'île d'Avalon à bord de la Nef de Salomon que pilotent la dame du Lac et ses compagnes. Arthur reviendra lorsque les grandes merveilles seront accomplies et que la Fraternité Universelle régnera sur la terre. L'Ordre qu'il a fondé demeure pour rappeler le sens de la Quète qu'il a instituée.

Après lui, nombreux furent les souverains anglais à tenter de la poursuivre où à s'en réclamer: Aliènor d'Aquitaine, petite fille de Guillaume IX d'Aquitaine, le prince des troubadours, son époux Henri II Plantagenêt, leur fils Richard Coeur de Lion et leur fille, Marie de Champagne, favorisérent le culte des souvenirs arthuriens en Angleterre et sur le continent.

L'invention des tombes d'Arthur et de Guenièvre, en l'abbaye cistercienne de Glastonbury, en 119O, s'inscrit dans cette perspective comme le don, en 1191, par Richard Coeur de Lion à Tancrède de Sicile d'une épée trouvée à Glastonbury qu'il assurait être Excalibur.

Si le roi Arthur est considéré comme le fondateur de la monarchie anglaise, ses exploits et sa règle affectèrent l'essor littéraire et artistique comme les coutumes et les institutions de plusieurs pays d'Europe tandis que le succés des littératures arthuriennes ne se démentit jamais.

En 1331, Edouard III d'Angleterre fit refaire une Table Ronde et fondait, en 1348, l'Ordre de la Jarretière pour prendre la suite de la chevalerie arthurienne. Pendant deux décades, il fit représenter une sorte de psychodrame noble qui s'appelait une "Table Ronde" où les acteurs tenaient les rôles de personnages arthuriens.

Au XVème siècle, Sir Thomas Malory, qui vivait au milieu des chevaliers pendant la guerre des Deux Roses, produisit une Légende arthurienne (la Morte Darthur) dans laquelle il développait les idéaux de la chevalerie au sein d'une noblesse corrompue.

Henri II Tudor, se réclamait aussi d'Arthur, faisant marcher ses troupes sous l'enseigne du Dragon Rouge et affirmant la filiation arthurienne de sa famille. Son premier fils fut appelé Arthur et il fit réaliser de nombreux objets décoratifs: la Table Ronde que l'on peut encore voire aux murs de la cathédrale de Winchester et ses tapisseries rappellent les hauts faits légendaires d'Arthur et de ses chevaliers.

Au XVIème siècle, c'est la société des archers de Londres qui célébrait le "magnifique Prince Arthur" tandis qu'Elisabeth 1ère apportait un renouveau de vigueur aux commémorations arthuriennes.

Au XVIIème siècle, le roi James Stuart fut salué par les poëtes comme celui qui ressuscitait Arthur. Quant aux Romantiques, aussi bien en France qu'en Grande Bretagne, ils n'ont pas négligé leurs efforts pour faire redécouvrir l'épopée arthurienne. Témoin, cette "invention du Val sans Retour" en forêt de Brocéliande et la remythologisation des lieux qui s'y rattachent. 

Les membres des branches de l'Ouest proposent d'autres localisations aux marches de Normandie du Maine et de Bretagne

De même l'influence d'Arthur, des rituels de sa cour et du symbolisme de la Table Ronde se fait sentir de nos jours encore au sein de nombreuses fraternelles, sociétés initiatiques et organisations chevaleresques.

L'Ordre International des Chevaliers et dames de la Table Ronde, restauré, au début du siècle, par Sir Thomas Glasscock est organisé en chapitres nationaux. Son grand maître international (First Knight) est Georges Bertin assisté de Jean-François Beauchêne (deputy international first knight(  et le chapitre français installé à la Pentecôte 1984, a son siège à Lassay les châteaux.

Il s'agit d'un société fraternelle à buts à la fois humanistes (la défense des droits de l'homme), culturels (commémorer et mieux connaître l'histoire et la littérature arthurienne, les productions qu'elles ont inspirées) et traditionnels (comprendre et vivre, par les rituels chevaleresques, le symbolisme de la Table Ronde).